Fluoruri nell'acqua potabile

Che cosa sono i fluoruri e da dove arrivano

I fluoruri sono i sali dell'acido fluoridrico, presenti in modo del tutto naturale nella crosta terrestre. Quando l'acqua di falda attraversa terreni ricchi di minerali fluorati — come la fluorite o alcune apatiti — ne scioglie una parte, che si ritrova poi al rubinetto. Non stiamo quindi parlando, nella maggior parte dei casi, di un inquinamento di origine umana: il fluoruro è un componente geologico dell'acqua, e la sua concentrazione dipende soprattutto dalla natura delle rocce che l'acqua incontra lungo il suo percorso sotterraneo.

Questo spiega perché in certe zone d'Italia — ad esempio in alcune aree vulcaniche del Lazio o della Campania — i fluoruri raggiungano concentrazioni naturalmente elevate, mentre altrove restino su valori bassissimi. Il fluoruro ha una caratteristica curiosa: è un parametro a doppio volto. In piccole quantità è addirittura utile, tanto che in passato veniva aggiunto ad acque e dentifrici per prevenire la carie. In eccesso, però, diventa un problema.

Il limite fissato dal D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 inserisce i fluoruri nella Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri), tra i parametri chimici con un valore vincolante. La soglia è fissata a 1,5 mg/L, in linea con quanto raccomandato da tempo dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e già previsto dal precedente D.Lgs. 31/2001.

Va detto che il fluoruro è uno di quei parametri per cui non esiste un trattamento di potabilizzazione semplice ed economico: rimuoverlo richiede tecnologie specifiche. Per questo, quando la concentrazione naturale supera il limite, la soluzione più frequente è la miscelazione con acque a basso contenuto o il ricorso a fonti alternative da parte del gestore idro-potabile.

Perché un eccesso di fluoruri è un rischio

Il fluoruro si fissa nei tessuti mineralizzati dell'organismo, denti e ossa in particolare. L'esposizione prolungata a concentrazioni superiori al limite provoca la fluorosi, che si manifesta in due forme di gravità crescente.

• Fluorosi dentale: comparsa di macchie, striature biancastre o, nei casi più marcati, chiazze brune sullo smalto. È un difetto estetico ma anche un segnale di eccesso, e riguarda soprattutto i denti che si formano durante l'infanzia.
• Fluorosi scheletrica: nei casi di esposizione elevata e prolungata, il fluoruro si accumula nelle ossa alterandone la struttura, con irrigidimento articolare e dolori. È una forma rara alle concentrazioni che si trovano in acqua potabile, ma documentata in aree con valori naturalmente molto alti.

Il paradosso del fluoruro è tutto qui: la stessa sostanza che a basse dosi rafforza lo smalto, a dosi eccessive lo danneggia. È il classico caso in cui è la quantità a fare la differenza, ed è proprio per questo che avere un dato analitico preciso conta più di qualsiasi impressione.

Come si misurano i fluoruri nell'acqua

La determinazione dei fluoruri è un'analisi di laboratorio consolidata: si esegue tipicamente con cromatografia ionica o con elettrodo iono-selettivo, secondo i metodi previsti dall'Allegato III. Non è un parametro difficile da misurare e la maggior parte dei laboratori accreditati lo include nei profili chimici di base.

Chi si approvvigiona da un pozzo privato — l'agriturismo di campagna, la casa isolata, il piccolo acquedotto rurale — fa bene a controllare i fluoruri almeno una volta, perché trattandosi di un parametro geologico può essere presente in quantità significative senza alcun segnale evidente. Il fluoruro non altera colore, sapore o odore: un'acqua con 2 mg/L è del tutto indistinguibile, al gusto, da una con 0,3 mg/L.

Cosa fare in caso di superamento

Se l'analisi rivela fluoruri oltre 1,5 mg/L, sulla rete pubblica spetta al gestore intervenire, di norma miscelando l'acqua o cambiando fonte di approvvigionamento. Per una fonte privata, invece, esistono trattamenti dedicati — resine selettive, allumina attivata, osmosi inversa — ma richiedono un dimensionamento corretto e una manutenzione seria, perché un impianto trascurato smette di trattenere il fluoruro senza avvisare.

In tutti i casi il punto di partenza è lo stesso: conoscere il valore reale. Un'analisi dell'acqua su un campione prelevato correttamente è l'unico modo per capire se il fluoruro è nella norma o se serve un intervento, e per calibrare l'eventuale trattamento sui numeri e non sulle sensazioni.