Piombo nell'acqua potabile

Perché il piombo finisce nell'acqua

Il piombo non è quasi mai presente nell'acqua alla fonte: raramente arriva dalla falda o dalla sorgente. Nella grande maggioranza dei casi entra lungo il percorso, cedendo dai materiali con cui l'acqua viene a contatto. E il colpevole storico è ben identificato: le vecchie tubazioni in piombo, largamente usate negli impianti costruiti fino alla metà del Novecento, insieme a saldature, raccordi e rubinetterie contenenti piombo.

La cessione aumenta quando l'acqua ristagna a lungo nelle tubazioni — di notte, dopo un weekend, in una seconda casa poco abitata — e quando l'acqua è particolarmente aggressiva. È per questo che il tratto più critico è spesso l'impianto interno dell'edificio, quello di competenza del proprietario, più che la rete pubblica. Un palazzo del centro storico con l'impianto originale può avere un'acqua perfetta al contatore e problematica al rubinetto.

Il nuovo limite del D.Lgs. 18/2023: 5 µg/L

Il D.Lgs. 18/2023 inserisce il piombo tra i parametri chimici della Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) e ne dimezza il valore di parametro, portandolo da 10 a 5 µg/L. È una stretta importante, in linea con la posizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità secondo cui, per il piombo, non esiste una soglia di esposizione priva di rischio.

I rischi per la salute, soprattutto per i bambini

Il piombo è un tossico cumulativo: l'organismo lo elimina lentamente e tende a depositarlo nelle ossa, da cui può essere rilasciato per anni. Gli effetti più temuti riguardano il sistema nervoso, e a farne le spese sono soprattutto i più piccoli. Nei bambini e nel feto anche esposizioni modeste possono interferire con lo sviluppo neurologico.

• Nei bambini: effetti sullo sviluppo cognitivo, sull'attenzione e sul comportamento, con possibile riduzione del quoziente intellettivo.
• In gravidanza: rischi per lo sviluppo del feto.
• Negli adulti: aumento della pressione arteriosa, danni renali, effetti sul sistema riproduttivo.
• Accumulo progressivo per esposizioni prolungate anche a basse dosi.

È proprio la vulnerabilità dei bambini ad aver spinto il legislatore europeo e italiano ad abbassare il limite: quando in casa ci sono neonati o bambini piccoli e l'edificio è datato, il piombo merita un'attenzione particolare.

Come si analizza

Il piombo si determina in laboratorio con tecniche di spettrometria, tipicamente ICP-MS, capaci di misurare concentrazioni ben al di sotto del limite di legge. La modalità di campionamento conta moltissimo: dato che il piombo cede soprattutto dall'impianto interno, un prelievo dopo un lungo ristagno (la classica prima acqua del mattino) può dare valori molto diversi da un prelievo a rubinetto fatto scorrere. Un laboratorio serio concorda la modalità in base a ciò che si vuole verificare, seguendo l'Allegato III.

Cosa fare se il piombo supera il limite

La soluzione strutturale, e definitiva, è la sostituzione delle tubazioni e dei componenti in piombo dell'impianto interno: è l'unico modo per eliminare la fonte. In attesa, alcuni accorgimenti riducono l'esposizione — far scorrere l'acqua dopo lunghi ristagni prima di usarla per bere o cucinare, non usare l'acqua calda del rubinetto per gli alimenti — mentre alcuni sistemi di filtrazione al punto d'uso possono abbattere il piombo, purché mantenuti correttamente.

Il primo passo, però, è sempre lo stesso: sapere quanto piombo c'è. Se vivi in una casa d'epoca e non hai mai controllato l'acqua del tuo rubinetto, un'analisi mirata del piombo — magari insieme agli altri metalli ceduti dalle tubazioni — toglie ogni dubbio e ti dice se e quanto è urgente intervenire.