Uranio nell'acqua potabile

Che cos'è l'uranio nell'acqua

Quando si sente la parola uranio il pensiero corre subito alla radioattività e al nucleare. Nel caso dell'acqua potabile, però, la questione è diversa e per certi versi meno drammatica di quanto l'immaginario suggerisca. L'uranio è un elemento naturalmente presente nella crosta terrestre, e la sua comparsa nelle acque è quasi sempre di origine geologica: l'acqua che attraversa rocce e minerali uraniferi — certi graniti, alcune formazioni sedimentarie — ne scioglie una piccola parte, che si ritrova poi in falda.

In alcune zone d'Italia, dove il substrato geologico è ricco di questi minerali, l'uranio naturale nelle acque sotterranee può raggiungere concentrazioni apprezzabili senza alcun intervento umano. Non è un inquinamento nel senso comune del termine, ma un fatto legato al territorio. Ecco perché è soprattutto chi si approvvigiona da pozzi e sorgenti in aree geologicamente predisposte a doverci prestare attenzione.

Un nuovo parametro del D.Lgs. 18/2023

L'uranio è tra i parametri di nuova introduzione del D.Lgs. 18/2023, in recepimento della Direttiva (UE) 2020/2184. In precedenza non figurava tra i parametri chimici obbligatori a livello nazionale. Ora è collocato nella Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) con un valore di 30 µg/L, coerente con le indicazioni dell'OMS.

L'introduzione dell'uranio riflette una consapevolezza cresciuta negli anni: in vari Paesi europei il monitoraggio ha rivelato acque sotterranee con contenuti naturali non trascurabili, tali da giustificare un limite dedicato. Un parametro nuovo, dunque, ma legato a un fenomeno tutt'altro che nuovo, semplicemente meno indagato in passato.

Uranio e salute: il rischio per i reni

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il rischio principale dell'uranio ingerito con l'acqua non è quello legato alle radiazioni ma la sua tossicità chimica, come per un metallo pesante. Il bersaglio è il rene, dove l'uranio può danneggiare le strutture deputate alla filtrazione se assunto in eccesso e per periodi prolungati.

• Effetti sulla funzione renale (nefrotossicità) in caso di esposizione cronica a concentrazioni elevate.
• Il rischio è di natura chimica, analogo a quello dei metalli pesanti, più che radiologica alle concentrazioni tipiche dell'acqua.
• Il valore di 30 µg/L è impostato per proteggere i reni anche in caso di consumo abituale dell'acqua nel tempo.

Come per gli altri elementi in traccia di origine geologica, l'uranio non altera in alcun modo l'aspetto, il sapore o l'odore dell'acqua. Un'acqua limpida e gradevole può contenerne quantità superiori al limite senza dare il minimo segnale percepibile. È l'ennesima conferma che l'unico giudice affidabile è l'analisi di laboratorio.

Come si analizza l'uranio

La determinazione dell'uranio si esegue con ICP-MS, tecnica sensibile e in grado di misurarlo con precisione anche a basse concentrazioni, secondo i metodi dell'Allegato III. Rientra agevolmente in un profilo dei metalli ed elementi in traccia, quindi il modo più efficiente per controllarlo è includerlo in un'analisi chimica completa insieme ad arsenico e agli altri elementi di origine geologica.

Cosa fare in caso di valori elevati

Se l'analisi rivela uranio oltre 30 µg/L, sulla rete pubblica l'intervento spetta al gestore idro-potabile, di norma con miscelazione o trattamenti dedicati. Per una fonte privata, la rimozione dell'uranio si ottiene con resine a scambio anionico o con l'osmosi inversa, tecnologie efficaci ma che vanno dimensionate correttamente e mantenute nel tempo.

Vista l'origine geologica e la totale assenza di segnali sensoriali, l'uranio è un parametro che si scopre solo cercandolo. Se vivi in una zona a rischio o hai un pozzo mai indagato per gli elementi in traccia, includere l'uranio in una analisi dell'acqua completa è una precauzione sensata: permette di sapere se il valore è nella norma e, in caso contrario, di scegliere il trattamento giusto anziché uno improvvisato.