Idrocarburi policiclici aromatici (IPA) nell'acqua

Che cosa sono gli IPA

Gli idrocarburi policiclici aromatici, in sigla IPA, sono una vasta famiglia di composti organici formati da più anelli aromatici condensati. Si generano dalla combustione incompleta di materiali organici: carburanti, carbone, legna, rifiuti. Sono tra gli inquinanti ambientali più diffusi, presenti nell'aria delle città, nei fumi industriali, negli scarichi. Nell'acqua destinata al consumo umano arrivano per due strade principali, l'inquinamento ambientale e la cessione dagli impianti.

Proprio come per il benzo(a)pirene, la fonte più caratteristica nel contesto idrico sono i rivestimenti bituminosi — a base di catrame e pece — usati in passato all'interno di molte tubazioni per proteggerle dalla corrosione. Con l'invecchiamento e in presenza di acque aggressive, questi rivestimenti si degradano e rilasciano IPA nell'acqua che scorre nelle condotte. È una contaminazione che nasce dentro la rete, non a monte.

Il limite del D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 colloca gli IPA nella Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) con un valore di parametro riferito alla somma di 0,10 µg/L, calcolato su un gruppo definito di composti indicatori. Accanto a questo, il decreto fissa un limite separato e molto più severo per il singolo benzo(a)pirene, pari a 0,010 µg/L.

La logica del doppio controllo è chiara: la somma degli IPA fotografa la presenza complessiva del gruppo, mentre il limite dedicato al benzo(a)pirene garantisce che il composto più pericoloso resti sotto una soglia particolarmente bassa. Un'acqua è conforme solo se rispetta entrambi i valori.

IPA e salute

L'attenzione verso gli IPA nasce dal loro profilo tossicologico: diversi composti del gruppo sono classificati come cancerogeni o probabili cancerogeni. È proprio il benzo(a)pirene il capofila e l'indicatore di riferimento, ma anche altri IPA contribuiscono al rischio complessivo, ed è per questo che il decreto ne controlla la somma oltre al singolo composto principale.

• Vari IPA sono cancerogeni o probabili cancerogeni per l'uomo.
• Il rischio è legato all'esposizione cronica, che si accumula nel tempo.
• La fonte da tubazioni bituminose lega gli IPA allo stato della rete e ai materiali a contatto.

Come per gli altri contaminanti organici a queste concentrazioni, gli IPA non si percepiscono con i sensi: non colorano l'acqua, non le danno odore o sapore particolari. La loro presenza si rivela unicamente con l'analisi, e il fatto che possano nascere dalle tubazioni li rende un parametro da considerare anche quando la fonte è di ottima qualità.

Come si analizzano gli IPA

La determinazione degli IPA richiede tecniche cromatografiche sensibili — cromatografia liquida o gassosa accoppiata a rivelazione in fluorescenza o spettrometria di massa — capaci di quantificare i singoli composti a concentrazioni molto basse, secondo i metodi dell'Allegato III. L'analisi restituisce sia i valori dei singoli IPA, benzo(a)pirene compreso, sia la loro somma, così da verificare entrambi i limiti in un colpo solo.

Cosa fare in caso di superamento

Se il superamento è dovuto alle tubazioni, l'intervento decisivo è sulla rete: risanare o sostituire i tratti con rivestimenti bituminosi degradati. È l'unico modo per eliminare la sorgente alla radice. Nel frattempo, i sistemi a carboni attivi sono efficaci nel trattenere gli IPA già presenti nell'acqua.

Se abiti o gestisci un'attività in un edificio servito da reti datate, o hai il dubbio che le condotte siano di vecchia generazione, verificare gli IPA è una precauzione sensata. Una analisi dell'acqua che li comprenda — insieme al benzo(a)pirene — chiarisce se i limiti di 0,10 e 0,010 µg/L sono rispettati e, in caso contrario, orienta gli interventi sulla rete e sul trattamento anziché lasciarti nell'incertezza.