Benzo(a)pirene nell'acqua potabile

Che cos'è il benzo(a)pirene

Il benzo(a)pirene è il più noto e studiato tra gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), un'ampia famiglia di composti che si formano dalla combustione incompleta di materiale organico: carbone, legna, carburanti, tabacco. Lo si ritrova ovunque ci siano processi di combustione, dall'inquinamento atmosferico ai fumi industriali. Nell'acqua destinata al consumo umano la sua presenza ha però una causa particolare e spesso decisiva, legata alle tubazioni stesse.

Molte reti idriche più datate presentano tubazioni con rivestimenti interni a base bituminosa — catrame, pece — applicati in passato per proteggere il metallo dalla corrosione. Con il tempo, e in presenza di acque aggressive, questi rivestimenti possono degradarsi e rilasciare IPA, benzo(a)pirene compreso, direttamente nell'acqua che vi scorre. È una fonte di contaminazione interna alla rete, che si aggiunge a quella ambientale legata all'inquinamento delle acque di partenza.

Il limite severissimo del D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 colloca il benzo(a)pirene nella Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) con un valore di parametro di 0,010 µg/L — dieci nanogrammi per litro. È uno dei limiti più bassi dell'intero decreto, e non è un caso: riflette la particolare pericolosità di questa singola sostanza.

Il decreto tratta il benzo(a)pirene sia come parametro a sé, con un limite dedicato molto restrittivo, sia come componente della somma degli idrocarburi policiclici aromatici. Questa doppia attenzione si spiega con il fatto che il benzo(a)pirene è considerato il più cancerogeno del gruppo, tanto da meritare un valore proprio molto più severo.

Perché il benzo(a)pirene è così pericoloso

Il benzo(a)pirene è classificato come cancerogeno certo per l'uomo dalla IARC ed è uno dei composti di riferimento negli studi sulla cancerogenicità chimica. Anche a concentrazioni bassissime desta preoccupazione, e proprio la sua potenza tossicologica spiega perché il limite sia stato fissato a un livello tanto stringente.

• Classificato cancerogeno certo (IARC gruppo 1).
• È genotossico: può interagire direttamente con il DNA, motivo per cui non si individua una soglia sicura.
• Considerato il capostipite e l'indicatore di riferimento della tossicità degli IPA.

Il fatto che una delle fonti principali siano le tubazioni bituminose rende il benzo(a)pirene un parametro strettamente legato allo stato della rete e degli impianti, e quindi alle regole sui materiali a contatto previste dall'articolo 10. Non basta che l'acqua parta pulita dalla fonte: deve restare tale lungo tutto il tragitto fino al rubinetto.

Come si analizza il benzo(a)pirene

La determinazione del benzo(a)pirene richiede metodi analitici molto sensibili, in grado di scendere ben al di sotto dei dieci nanogrammi per litro: si impiegano tecniche cromatografiche accoppiate alla spettrometria di massa o alla rivelazione in fluorescenza, secondo i metodi dell'Allegato III. Non è un'analisi banale e va affidata a laboratori attrezzati per gli IPA.

Cosa fare in caso di superamento

Quando la causa è il rilascio da tubazioni bituminose, la soluzione strutturale è intervenire sulla rete: risanare o sostituire i tratti che cedono IPA. Nel frattempo, sistemi a carboni attivi possono ridurre il benzo(a)pirene già presente. Se invece la contaminazione è ambientale, occorre agire sulla fonte e potenziare il trattamento.

Vista la severità del limite e l'assenza di segnali percepibili, il benzo(a)pirene si può individuare solo con l'analisi. Chi vive in edifici serviti da reti datate, o gestisce impianti con tubazioni di vecchia generazione, ha un motivo concreto per verificarlo: una analisi dell'acqua che comprenda gli IPA dice se quel valore di dieci nanogrammi è rispettato, e permette di intervenire con cognizione di causa se non lo è.