Tetracloroetilene e Tricloroetilene nell'acqua

Che cosa sono tetracloroetilene e tricloroetilene

Il tetracloroetilene (noto anche come percloroetilene o PCE) e il tricloroetilene (TCE) appartengono alla famiglia dei solventi organo-alogenati, o solventi clorurati. Per decenni sono stati i cavalli di battaglia dell'industria: il PCE è il classico solvente delle lavanderie a secco, il TCE è stato usato a tonnellate per sgrassare metalli nella meccanica, nella galvanica, nella produzione di componenti elettronici. Efficaci, economici, volatili. E proprio la loro storia industriale spiega perché oggi li ritroviamo nelle acque sotterranee.

Quando questi solventi vengono sversati o smaltiti in modo scorretto, non restano in superficie: sono più densi dell'acqua e tendono a percolare in profondità, raggiungendo le falde e formando plumes di contaminazione che possono estendersi per centinaia di metri e persistere per decenni. Le aree industriali dismesse, le vecchie officine, i siti di lavanderie storiche sono i punti caldi tipici. Chi si approvvigiona da un pozzo privato a valle di una di queste zone ha un motivo concreto per porsi il problema.

Il limite del D.Lgs. 18/2023: 10 µg/L come somma

Il D.Lgs. 18/2023 colloca questi due solventi nella Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri), tra i parametri chimici. La particolarità è che il valore di parametro non riguarda le due sostanze separatamente, ma la loro somma: la concentrazione di tetracloroetilene e quella di tricloroetilene, sommate, non devono superare i 10 µg/L.

È un limite mutuato dalla precedente disciplina del D.Lgs. 31/2001 e confermato in sede di recepimento della Direttiva (UE) 2020/2184. Un valore che resta severo, coerente con la natura di questi composti.

Perché sono un rischio per la salute

L'esposizione prolungata a questi solventi non è priva di conseguenze. Si tratta di sostanze volatili, che passano facilmente dall'acqua all'aria: un dettaglio importante, perché l'esposizione non avviene solo bevendo, ma anche inalando i vapori durante la doccia o l'uso domestico dell'acqua calda. Gli organi bersaglio principali sono fegato e reni, e per entrambi i composti esistono evidenze che ne motivano la classificazione tra le sostanze di interesse cancerogeno.

• Il tricloroetilene è classificato dallo IARC come cancerogeno per l'uomo (gruppo 1).
• Il tetracloroetilene è classificato come probabile cancerogeno (gruppo 2A).
• Effetti neurotossici e sul sistema nervoso centrale a esposizioni elevate.
• Possibili effetti epatici e renali per esposizioni croniche a basse dosi.

Come si analizzano nell'acqua

Trattandosi di composti volatili, il campionamento richiede accortezze precise: si usano contenitori riempiti fino all'orlo, senza bolle d'aria (i cosiddetti vial per lo spazio di testa), perché altrimenti una parte del solvente evaporerebbe falsando il risultato. In laboratorio la determinazione avviene per gascromatografia, spesso accoppiata a spettrometria di massa, con tecniche di estrazione dello spazio di testa o purge and trap. Il prelievo va condotto secondo le specifiche dell'Allegato III.

In caso di superamento, sulle reti pubbliche il gestore interviene con trattamenti di strippaggio (aerazione forzata che allontana i composti volatili) o adsorbimento su carboni attivi. Per un pozzo privato valgono soluzioni analoghe a punto d'uso, ma la scelta va sempre guidata da un dato analitico affidabile: senza sapere quanto solvente è presente, e quale, ogni intervento è un salto nel buio.