Selenio nell'acqua potabile

Che cos'è il selenio e come arriva nell'acqua

Il selenio è uno di quegli elementi che vivono in bilico tra beneficio e rischio. Da un lato è un oligoelemento essenziale: l'organismo ne ha bisogno in piccole quantità perché entra a far parte di enzimi che ci difendono dallo stress ossidativo. Dall'altro, superata una certa dose, diventa tossico. È il tipico caso in cui la differenza tra nutriente e contaminante la fa solo la quantità.

Nelle acque destinate al consumo umano il selenio è quasi sempre di origine geologica: deriva dal dilavamento di rocce e suoli che lo contengono naturalmente. In alcune formazioni sedimentarie e in certi terreni argillosi le concentrazioni possono essere apprezzabili. Molto più raramente contribuiscono attività industriali — come la lavorazione del vetro, dell'elettronica o alcuni processi metallurgici — o l'uso di determinati fertilizzanti.

Il limite aggiornato dal D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 colloca il selenio nella Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) e ne rivede il valore di parametro. La soglia passa da 10 a 20 µg/L, in coerenza con la revisione condotta a livello europeo dalla Direttiva (UE) 2020/2184 e con le più recenti valutazioni dell'OMS.

Come per il boro, l'innalzamento non va letto come un allentamento della tutela ma come un aggiornamento basato sulle evidenze: la nuova soglia è ritenuta protettiva pur riconoscendo il ruolo fisiologico dell'elemento. Resta un parametro da controllare, soprattutto dove la geologia locale lo rende plausibile.

Selenio e salute: il doppio volto

L'assunzione adeguata di selenio contribuisce al buon funzionamento della tiroide e delle difese antiossidanti. Ma la finestra tra fabbisogno ed eccesso è relativamente stretta, e un apporto cronicamente elevato porta a una condizione chiamata selenosi.

• Fragilità e caduta di unghie e capelli, tra i segni più caratteristici dell'eccesso.
• Disturbi gastrointestinali e un tipico alito agliaceo.
• In casi gravi e prolungati, effetti a carico del sistema nervoso e del fegato.

Va sottolineato che gran parte del selenio che assumiamo arriva dagli alimenti, non dall'acqua. Proprio per questo il valore di parametro serve a garantire che l'acqua non aggiunga una quota eccessiva a un apporto alimentare già di per sé sufficiente. È un ragionamento di prudenza cumulativa, tipico dell'approccio dell'autorità sanitaria.

Come si analizza il selenio

La determinazione del selenio richiede tecniche spettrometriche sensibili, in genere ICP-MS o spettrometria ad assorbimento atomico, secondo i metodi previsti dall'Allegato III. Trattandosi di un elemento in traccia, viene spesso analizzato insieme agli altri metalli e semimetalli in un unico profilo, il che lo rende facile da includere in un controllo completo.

Cosa fare in caso di valori elevati

Sulla rete pubblica un eventuale superamento è gestito dal gestore idro-potabile con miscelazione o trattamenti dedicati. Per una fonte privata, la rimozione del selenio si ottiene con tecnologie specifiche — osmosi inversa, allumina attivata o particolari resine — la cui efficacia dipende dalla forma chimica in cui il selenio è presente e va perciò verificata caso per caso.

Ancora una volta, tutto parte dal numero. Solo un'analisi dell'acqua su un campione prelevato a regola d'arte dice se il selenio è entro i 20 µg/L o se serve intervenire, ed evita di installare impianti costosi e magari inutili. Se hai un pozzo privato mai controllato per gli elementi in traccia, includere il selenio in un profilo chimico completo è una scelta ragionevole.