Nichel nell'acqua potabile

Da dove arriva il nichel nell'acqua

Il nichel è un metallo molto usato nelle leghe e nei rivestimenti, e nell'acqua potabile arriva soprattutto per cessione dai materiali dell'impianto: rubinetterie, valvole, raccordi, componenti cromati e placcati al nichel. È lo stesso meccanismo del piombo: l'acqua ferma a contatto con questi materiali per ore ne dissolve una piccola quantità. Ecco perché la prima acqua del mattino, o quella di un rubinetto poco usato, tende a contenerne di più.

Esiste anche una quota di nichel di origine naturale, legata alla geologia di alcune aree e a certi suoli ricchi del metallo, e una componente industriale nei territori con lavorazioni metalliche. Ma nella pratica quotidiana, per la maggior parte delle abitazioni, il nichel al rubinetto è soprattutto una questione di impianto interno e di materiali a contatto con l'acqua.

Il limite del D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 inserisce il nichel tra i parametri chimici della Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) con un valore di parametro di 20 µg/L.

Trattandosi di un parametro legato al ristagno, la modalità di campionamento è decisiva: il valore misurato dipende molto da quanto a lungo l'acqua è rimasta in contatto con la rubinetteria prima del prelievo.

Nichel e salute: il tema delle allergie

Il nichel è ben noto come allergene da contatto: la sensibilizzazione al nichel è tra le più diffuse, e chi ne soffre reagisce tipicamente a bigiotteria, fibbie, monete. Per le persone allergiche, una parte può derivare anche dall'ingestione, e in questo l'acqua può dare un piccolo contributo all'esposizione complessiva. Va detto con equilibrio: alle concentrazioni tipiche dell'acqua potabile il contributo è generalmente modesto, ma per i soggetti fortemente sensibilizzati ogni fonte conta.

• Reazioni cutanee nei soggetti allergici al nichel (dermatite da contatto sistemica in casi di forte sensibilizzazione).
• Possibili effetti gastrointestinali a esposizioni elevate.
• Alcuni composti del nichel sono classificati come cancerogeni per via inalatoria (non è la via dell'acqua).
• Contributo alla dose complessiva per chi segue una dieta a basso contenuto di nichel.

Per una persona con un'accertata allergia sistemica al nichel, conoscere il contenuto dell'acqua del proprio rubinetto — e magari usare il semplice accorgimento di far scorrere l'acqua prima di berla — può essere un tassello utile nella gestione quotidiana.

Come si analizza

Il nichel si determina in laboratorio con spettrometria (ICP-MS), secondo l'Allegato III. Come per gli altri metalli che cedono dall'impianto, la scelta della modalità di prelievo (dopo ristagno per valutare il caso peggiore, oppure a rubinetto scorrente) va concordata con il laboratorio in base all'obiettivo dell'analisi. Spesso il nichel si inserisce in un pacchetto di metalli insieme a piombo, rame e cromo.

Cosa fare in caso di superamento

Se il valore supera i 20 µg/L per cessione dall'impianto, le strade sono due: sostituire le rubinetterie o i componenti responsabili con prodotti idonei al contatto con l'acqua potabile, oppure adottare l'accorgimento pratico di far scorrere l'acqua dopo i lunghi ristagni prima di usarla per bere. Per le situazioni di origine naturale o industriale valgono i trattamenti sui metalli disciolti (scambio ionico, osmosi inversa), con l'efficacia da verificare analiticamente.

Anche qui, tutto parte dalla misura. Se hai il dubbio che le tue rubinetterie cedano nichel, o se convivi con un'allergia al nichel, un'analisi mirata al rubinetto ti dà una risposta netta e ti permette di scegliere l'accorgimento giusto senza affidarti a impressioni.