Clostridium perfringens nell'acqua potabile

Che cos'è Clostridium perfringens

Clostridium perfringens è un batterio anaerobio presente nell'intestino dell'uomo e degli animali e diffuso anche nel suolo. La sua caratteristica distintiva è la capacità di formare spore: forme di resistenza estremamente robuste, capaci di sopravvivere a lungo nell'ambiente e di resistere a calore, essiccamento e ai comuni trattamenti di disinfezione, cloro compreso. È proprio questa resistenza a renderlo un indicatore particolare, con un ruolo diverso da quello di E. coli o degli enterococchi.

Mentre gli indicatori fecali classici muoiono in fretta e rivelano contaminazioni recenti, le spore di Clostridium persistono. Ritrovarle in un'acqua può quindi segnalare una contaminazione fecale avvenuta tempo prima, oppure un problema nei sistemi di filtrazione. E c'è un motivo in più per cui interessa tanto: le sue spore hanno una resistenza paragonabile a quella delle cisti e oocisti di protozoi patogeni.

Il limite del D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 inserisce Clostridium perfringens (comprese le spore) tra i parametri indicatori della Parte C dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri). Il valore di parametro è 0 UFC/100 mL.

La sua ricerca è raccomandata soprattutto quando l'acqua proviene, anche solo in parte, da acque superficiali o da falde che ne subiscono l'influenza: sono le situazioni in cui il rischio di protozoi è più concreto.

Perché è un indicatore prezioso

Il vero valore di Clostridium perfringens sta in ciò che rappresenta: è una sentinella dei patogeni resistenti alla disinfezione. Cryptosporidium e Giardia, due protozoi responsabili di gastroenteriti anche importanti, sono famosi proprio perché il cloro da solo non li elimina: per abbatterli serve una filtrazione efficace. Le spore di Clostridium si comportano in modo simile.

• Se le spore superano una barriera di trattamento, è probabile che possano passare anche oocisti di protozoi.
• Segnala contaminazioni fecali remote o intermittenti non più rilevabili con E. coli.
• Verifica indirettamente l'efficacia della filtrazione negli impianti che trattano acque superficiali.
• Aiuta a distinguere problemi recenti da vecchi ingressi di contaminazione.

Da dove arriva e come si analizza

Le fonti sono quelle tipiche della contaminazione fecale e del dilavamento dei terreni: reflui, letame, acque superficiali che entrano in falda, terreni contaminati. Vista la resistenza delle spore, il ritrovamento va sempre letto insieme al contesto: un pozzo influenzato da acque di superficie, un impianto di potabilizzazione con filtrazione da verificare, una rete che pesca da sorgenti soggette a torbidità dopo le piogge.

L'analisi si esegue in laboratorio per filtrazione su membrana e coltura in anaerobiosi su terreno selettivo, secondo l'Allegato III. Rispetto ad altri indicatori richiede condizioni di incubazione specifiche, ma è una determinazione di routine per i laboratori attrezzati.

Cosa fare in caso di superamento

Un risultato positivo va approfondito: si verifica se la contaminazione è puntuale o continua, si controlla il funzionamento della filtrazione e degli altri stadi di trattamento, e in genere si affianca la ricerca diretta dei protozoi per capire il rischio reale. Le azioni correttive dipendono dalla causa: ottimizzare la filtrazione, rivedere la protezione della fonte, intervenire su un pozzo mal difeso dalle acque superficiali.

Per chi gestisce un piccolo approvvigionamento o un pozzo alimentato da acque poco protette, inserire Clostridium perfringens nel pacchetto di controllo è un modo intelligente per non farsi sfuggire un rischio che gli indicatori classici, da soli, non sempre intercettano. Un'analisi mirata, decisa insieme a un laboratorio, chiarisce se la barriera di trattamento sta facendo il suo lavoro.