Torbidità dell'acqua potabile

Che cos'è la torbidità

La torbidità misura quanto un'acqua è limpida o velata dalla presenza di particelle in sospensione: argilla, limo, sostanza organica, microscopiche particelle minerali, a volte fiocchi di ossidi di ferro o manganese. Si misura in NTU (Nephelometric Turbidity Units) facendo passare un fascio di luce attraverso il campione e valutando quanta luce viene diffusa dalle particelle: più sono numerose, più l'acqua appare torbida. Un'acqua potabile ben trattata è normalmente molto limpida, con valori ben sotto 1 NTU.

La torbidità è il più "visibile" dei parametri: quando è alta, la si nota a occhio, con quell'aspetto lattiginoso o velato che nessuno associa a un'acqua buona. Ma il suo valore va oltre l'estetica, perché racconta molto su come l'acqua è stata trattata.

I valori del D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 inserisce la torbidità nella Parte C dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri), tra i parametri indicatori, con una particolarità: prevede due riferimenti distinti.

Perché la torbidità conta più di quanto sembri

Anche se è un parametro indicatore — e quindi il suo superamento non è, di per sé, un pericolo sanitario immediato — la torbidità ha un legame stretto con la sicurezza microbiologica. Le particelle sospese possono infatti schermare i microrganismi, proteggendoli dall'azione del disinfettante: batteri e virus "nascosti" dentro o dietro le particelle ricevono meno cloro e sopravvivono più facilmente. Una torbidità alta, insomma, può indebolire la barriera che tiene lontani agenti patogeni come Escherichia coli.

Per questo la torbidità è considerata un indicatore di efficienza della filtrazione: nei processi che rimuovono microrganismi resistenti alla disinfezione (come alcuni protozoi), tenerla bassissima è fondamentale. Un aumento improvviso della torbidità in un acquedotto è sempre preso sul serio dai gestori, perché può essere la prima avvisaglia di un malfunzionamento del trattamento.

Cause e cosa fare

Le cause di un'acqua torbida sono varie. Al rubinetto, l'aspetto lattiginoso che sparisce dopo pochi secondi è spesso solo aria disciolta, del tutto innocua. Una torbidità persistente può invece derivare da lavori sulla rete, dal ricambio d'acqua che smuove depositi nelle tubazioni, da ferro e manganese, oppure — nei pozzi — dall'ingresso di sedimento o dall'infiltrazione di acque superficiali dopo le piogge. Proprio quest'ultimo caso, in un pozzo, è un segnale da non ignorare: acqua che si intorbidisce dopo un temporale può significare che sta entrando acqua non filtrata dal terreno.

Di fronte a una torbidità anomala e persistente, la cosa giusta è un'analisi che ne indaghi la causa e, soprattutto, verifichi la componente microbiologica. Perché la torbidità, più che un problema in sé, è spesso la spia di qualcos'altro: capire cosa la provoca è il modo migliore per sapere se l'acqua è davvero sicura.