Cadmio nell'acqua potabile

Che cos'è il cadmio e da dove arriva

Il cadmio è un metallo pesante non essenziale per l'organismo e tossico anche a basse concentrazioni. Nell'acqua arriva soprattutto per via antropica: scarichi e emissioni dell'industria (galvaniche, produzione di batterie, pigmenti, leghe), impiego di fertilizzanti fosfatici che ne contengono tracce e che dilavano nei suoli agricoli, siti contaminati e rifiuti. A questo si aggiunge, in alcuni casi, la cessione da componenti degli impianti — certe saldature, leghe e rivestimenti zincati in cui il cadmio è presente come impurità possono rilasciarlo, specie con acque aggressive.

Come per gli altri metalli, la fonte determina dove cercarlo. Un pozzo vicino a un'area industriale o a terreni intensamente fertilizzati, un impianto interno datato con materiali di dubbia qualità: sono le situazioni in cui il cadmio merita attenzione. Nella maggior parte delle acque di buona qualità è comunque presente solo in tracce ben al di sotto del limite.

Il limite del D.Lgs. 18/2023

Il D.Lgs. 18/2023 inserisce il cadmio tra i parametri chimici della Parte B dell'[Allegato I](/allegati/allegato-1-parametri) con un valore di parametro di 5,0 µg/L, in linea con lo standard europeo e con le indicazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Perché il cadmio è pericoloso per la salute

Il cadmio è un veleno lento. L'organismo lo elimina con enorme difficoltà — il suo tempo di dimezzamento biologico si misura in decenni — e tende ad accumularlo soprattutto nei reni, che sono l'organo bersaglio principale. Un'esposizione prolungata, anche a basse dosi, può portare a un danno renale progressivo. Il cadmio interferisce inoltre con il metabolismo del calcio, con effetti sulle ossa (fragilità, demineralizzazione).

• Accumulo nei reni con danno tubulare da esposizione cronica.
• Effetti sul metabolismo osseo (demineralizzazione, aumentata fragilità).
• Classificato come cancerogeno (soprattutto per via inalatoria, ma resta un elemento di grande attenzione).
• Tempo di eliminazione dall'organismo estremamente lungo, con accumulo progressivo.

Anche in questo caso il rischio è cronico e silenzioso: il cadmio non altera l'aspetto né il sapore dell'acqua, e i suoi effetti si costruiscono negli anni. È la ragione per cui i limiti sono così bassi e il controllo, dove c'è un motivo per sospettarlo, è opportuno.

Come si analizza

Il cadmio si determina in laboratorio con spettrometria (ICP-MS), tecnica capace di misurare concentrazioni molto inferiori ai 5,0 µg/L, secondo l'Allegato III. Quando il sospetto è la cessione dalle tubazioni, come per il piombo, la modalità di prelievo (dopo ristagno o a rubinetto scorrente) influenza il risultato e va concordata in base a ciò che si vuole verificare.

Cosa fare in caso di superamento

Il cadmio non si elimina bollendo l'acqua. Per rimuoverlo servono trattamenti come lo scambio ionico o l'osmosi inversa, che trattengono i metalli disciolti; se la fonte è la cessione dall'impianto interno, la soluzione strutturale è sostituire i componenti responsabili. In caso di contaminazione ambientale entrano in gioco anche la protezione della fonte e, per la rete pubblica, i trattamenti dedicati.

Il punto di partenza, come sempre con i metalli pesanti, è la misura. Se hai un pozzo in un contesto a rischio o un impianto datato, includere il cadmio in un'analisi dei metalli è un controllo poco costoso che toglie ogni dubbio e permette di intervenire con cognizione di causa, prima che l'accumulo diventi un problema.